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第25話 勇者殺し
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2026-10-08 20:38:45第25話 勇者殺し
東京第二次奪還作戦が始まってから、最初の十五分は恐ろしいほど順調だった。
それが逆に、神崎蓮には気持ち悪かった。
「敵、少なくない？」
崩れた高架の陰へ身を寄せながら問いかけると、高城は双眼鏡を覗いたまま答えた。
「確認できる範囲で二十三。事前予測より十以上少ない」
「どこ行った」
「分からん」
「嫌だな」
「俺もだ」
蓮たち第一班は、旧広域浄水設備へ続く南側道路から進入していた。
真正面から攻撃を仕掛ける。
敵を引きつける。
その隙に澪たち技術班が西側の保守通路から施設内部へ入り、ポンプと制御設備を確保する。
単純な囮役。
蓮は昨日までそれを「扱いが雑だ」と文句を言っていたが、始まってしまえばそんなことを気
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第37話 勇者と魔王 夜が明ける少し前、山の冷気は昨日よりも強くなっていた。 簡易野営地では、まだ空が青くなる前から人が動き始めている。焚き火は目立つため最小限に抑えられ、温めた水を金属製のカップへ分ける程度しかできなかった。蓮は固い保存パンを口へ押し込みながら、何度目になるか分からない地図を見ていた。 北側坑道。 医療保管区画。 父と母がいる場所。 その外側には、美咲を名乗る短い信号が出た地点もある。 昨日までは、それらを見るだけで身体が先に動きそうになっていた。 今朝は違った。 早く行きたい気持ちは何も変わっていない。それでも、地図を確認し、食事を取り、魔力を整え、剣の状態を確かめることができている。「ずいぶん大人しくなったな」 すぐ隣で同じように保存食を食べていた冬真が言った。 蓮は顔を上げる。「何、その言い方」「昨日までなら、夜明け前に一人で坑道へ向かっていてもおかしくなかった」「俺を何だと思ってるんだよ」「だから、家族が絡むと判断が雑になる男だと言ってる」「それ、もう何回目？」「直るまで言う」 蓮は苦笑しながらパンを噛んだ。「昨日、父さんに怒られたからな」「親の言うことは聞くのか」「高城よりは」「本人の前で言うなよ」 少し離れたところで装備を確認していた高城が、聞こえていたらしく顔を上げた。「聞こえてるぞ」「ほら」 冬真が笑う。「お前、意外と性格悪いな」「意外なのか？」「もう少し無口で怖い魔王だと思ってた」「そ
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第34話 魔王との共同戦線 翌朝六時前、東京側の共同捜索班は予定より少し早く東側合流点へ到着した。 神崎蓮が時間を守ったというだけで、高城宗一郎は妙に満足そうな顔をしていたが、本人としては褒められるようなことではないと思っている。九条冬真から「遅れるな」と念を押されたのが腹立たしく、意地でも相手より先に到着してやろうと考えた結果だった。「結局、九条に言われたから早く来たんだろ」 車両から装備を下ろしながら高城が言うと、蓮は露骨に嫌そうな顔をした。「違う。俺はもともと時間を守る人間だから」「昨日の夜、目覚ましを三回確認してた奴の台詞とは思えんな」「何で知ってるんだよ」「宮本から聞いた」 少し離れたところで荷物を確認していた宮本が、気まずそうにこちらを振り返った。「別に告げ口したわけじゃないですよ。蓮さんが『六時集合って、本当に六時でいいんだよな。五時五十分集合って意味じゃないよな』って何度も確認してたって話しただけで」「それ、ほぼ告げ口じゃん」「家族のことが絡んでるんですから、落ち着かないのは分かりますけどね」 美奈が救急用のバッグを肩へ掛けながら割って入る。「その代わり、今日は勝手に走らないでください。患者になる人を自分で増やされたら困ります」「先生まで母さんみたいなこと言い始めたな」「あなたが子供みたいなことばかりするからです」 そんなやり取りをしているところへ、前方の見張りに出ていた伊藤が戻ってきた。「来ました」 その一言で、空気が少し引き締まった。 東側道路の向こうから十数人の集団が歩いてくる。全員が同じ装備ではなく、銃を持つ者もいれば、弓に似た武器や長柄の武器を背負っている者もいた。その先頭には榊原千尋がおり、少し後ろを九条冬真が歩いている。 通信
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第33話 美咲からの置き手紙 美咲の置き手紙が見つかった旧避難施設へ向かうことが正式に決まったのは、翌朝、まだ東の空が白み始めたばかりの時間だった。 前夜のうちに現場を確保した捜索班から周辺写真と簡易報告が届き、建物の近くに大型AI部隊が潜伏している可能性が低いことも確認されている。それでも高城は、夜明け前に先行班を一度走らせ、安全確認を終えてから蓮たちを出発させた。 以前の蓮なら、その慎重さを「遅い」としか思わなかったかもしれない。 今は必要な手順だと理解している。 理解していることと、焦らずにいられることは別だったが。「あとどれくらい？」 移動車両の後部座席から尋ねると、助手席の伊藤が振り返りもせずに答えた。「二十分くらいです。それ、さっきも聞きましたよ」「さっきは二十五分って言ってた」「五分走りましたからね」「そういうことを聞きたいわけじゃないんだけどな」「道が気を利かせて急に短くなることはありません」 隣に座っていた澪が、膝の上に置いた杖を軽く押さえながら笑った。「諦めなさい。何度聞いても到着時間は縮まらないわよ」「分かってるけど、三日前まで美咲がいたかもしれない場所なんだぞ。落ち着いて座ってろって言われるほうが無理だろ」「それは分かってる。でも、到着する前に車のドアを開けたりしないでね」「しないよ。俺を何だと思ってるんだ」 前の席から高城が即座に答えた。「妹の偽信号を見つけた途端、一人で突っ走って罠に飛び込んだ男だと思ってる」「まだ言う？」「まだ同じ癖が残っているうちは言う」「反省してるって。肩の傷が痛むたびに嫌でも思い出すんだから、もう十分だろ」「なら今回は大人しくしていろ」
